Achter de schermen: De geologie van de Tour de France
Uren-durende Tour de France-etappes waarin wielrenners zwoegend over een bergkam fietsen worden plotseling een zeer interessante geologie-excursie met de Geology of the Tour de France. Want wist je dat zo’n vreemde kegel in het landschap – vaak met een Mariabeeld erbovenop zoals in Le-Puy-en-Velay – een vulkanische nek heet? Tijd om in gesprek te gaan met aardwetenschapper Douwe van Hinsbergen over zijn initiatief.
Hoe ben je op het idee gekomen van Geology of the Tour de France?
“Ik ben zelf een groot wielerliefhebber en ik vind het heerlijk om vier uur lang naar een scherm te kijken terwijl er eigenlijk niets gebeurt. Die tijd wordt gevuld door commentatoren die over allerhande onderwerpen praten. Behalve over de renners gaat dat ook over steden, architectuur, geschiedenis of gastronomie. Ik bedacht me dat de prachtige landschappen, de geologische geschiedenis, de ondergrond en de gevolgen van ons gebruik ervan minstens zo interessant zijn om te vertellen. En dat ik de kennis heb om dat aan te leveren.”
Een gouden idee, zo is gebleken. Hoe begon je?
“Ik ben begonnen met het schrijven van korte blogjes over elke etappe van de Tour. Deze blogjes heb ik opgestuurd naar een journalist bij de NOS. Toen is het balletje gaan rollen. Mijn teksten werden gebruikt in het live verslag, ik kreeg een column op Radio 2 en er werd over geschreven in de NRC. Toen de Tour was afgelopen, ben ik het platform verder gaan uitbreiden. Geology of the Tour de France heeft nu een team van 28 schrijvers uit elf verschillende landen, waardoor de informatie in veel verschillende talen wordt aangeboden. Met geld van het Public Engagement Seed Fund van het Centrum voor Wetenschap en Cultuur hebben we een website () kunnen maken waarop we de informatie aanbieden. Via Twitter delen we de verhalen op luchtige wijze. Met geld van de NWO Communication Initiative Award kunnen we nu met een communicatiespecialist verhalen via vlogs en blogs ontwikkelen om een zo divers en breed mogelijk publiek te bereiken.”
Ik wil kennis van het aardse systeem delen
Waarom vind je het zo belangrijk om mensen te informeren over aardse systemen?
“Veel grote thema’s die momenteel spelen in de samenleving, van klimaatverandering tot energietransitie en van watermanagement tot de stikstofcrisis, hebben allemaal te maken met hoe wij omgaan met de aarde. Iedere politieke partij heeft in zijn verkiezingsprogramma wel iets staan over deze thema’s. Ik wil kennis van het aardse systeem delen, zodat iedereen een geïnformeerde keuze kan maken. Daarnaast vind ik het ontzettend leuk. Het allerleukste vind ik nog dat in een vaak negatieve omgeving als social media dit initiatief alleen maar blije en positieve reacties heeft ontvangen. Dat is echt een breath of fresh air.”
Prof.dr. Douwe van Hinsbergen is hoogleraar Mondiale Tektoniek en Paleogeografie aan de faculteit Geowetenschappen.
Tekst: Sigrid Dekker