ľ�ϸ���Ӱ��

De Utrechtse onderzoeker Lu Zhou heeft een financiering van 400.000 euro van het Nederlands Polair programma. Haar onderzoek richt zich op de vraag hoe het verlies van Arctisch zee-ijs het smelten van omliggende gletsjers beïnvloedt. Ze kijkt daarbij in het bijzonder naar de gevolgen van het snelle zee-ijsverlies in de zogeheten Last Ice Area, waar het oudste en dikste ijs van het Noordpoolgebied te vinden is. Het project wordt uitgevoerd in nauwe samenwerking met het Duitse Alfred Wegener Instituut.

Het zee-ijs in het Noordpoolgebied – het ijs dat op het oppervlak van de Noordelijke IJszee drijft – krimpt en wordt dunner door klimaatverandering. Vooral in een cruciaal gebied, bekend als de Last Ice Area, zijn de veranderingen zichtbaar. Dit gebied bevat de laatste overblijfselen van het oudste, dikste en meest robuuste zee-ijs van het Noordpoolgebied. Sinds 2000 ondergaat het echter ingrijpende veranderingen, waaronder meer open water, snellere bewegingen van het ijs en aanzienlijk ijsverlies.

Deze ontwikkelingen leiden op hun beurt tot verlies aan gletsjermassa van de aangrenzende noordelijke Groenlandse ijskap en Ellesmere-eiland. Wetenschappers hebben echter geen goed beeld van de mechanismen die hierbij een rol spelen. Meer inzicht hierin is van groot belang, omdat verlies aan gletsjermassa bijdraagt aan de wereldwijde zeespiegelstijging én het klimaatsysteem in het Noordpoolgebied verder ontregelt.

Dankzij deze projecten krijg ik beter inzicht in hoe het drastische verlies van poolijs het wereldwijde klimaat beïnvloedt

Inzicht krijgen in de mechanismen

In dit project onderzoekt Zhou hoe het verlies van zee-ijs in de Last Ice Area invloed heeft op het smelten van omliggende gletsjers. Ze werkt daarbij nauw samen met het Alfred Wegener Instituut in Duitsland. Door deze samenwerking kunnen langdurige waarnemingen vanuit de lucht, satellietgegevens en geavanceerde klimaatmodellen worden gecombineerd.

Luchtwaarnemingen leveren de meest nauwkeurige gegevens op over veranderingen in het zee-ijs gedurende de verschillende seizoenen. Klimaatmodellen helpen vervolgens in kaart te brengen hoe het afnemende zee-ijs in de Last Ice Area, samen met een toename in de uitstoot van broeikasgassen, het huidige en toekomstige smelten van gletsjers in Noord-Groenland en op Ellesmere-eiland beïnvloedt.

Beide polen bestuderen

Eerder deze maand ontving Zhou ook een Veni-beurs van NWO. Met deze subsidie richt ze zich op het bestuderen van poolijs en de rol daarvan in het klimaatsysteem van de aarde, maar dan in een ander gebied: Antarctica. Ze gaat verbeterde kaarten van sneeuwbedekking maken door satellietbeelden en veldmetingen te combineren met geostatistiek en kunstmatige intelligentie.

“Dankzij deze twee projecten kan ik beide polen onderzoeken met behulp van satellietdata en modellen,” zegt Zhou. “Zo krijg ik beter inzicht in hoe het drastische verlies van poolijs het wereldwijde klimaat beïnvloedt.”