Irina van Aalst is stadsgeograaf. Haar onderzoek speelt zich af op het snijvlak van stedelijke en culturele geografie. Ze publiceert en begeleidt promovendi op thema' s zoals stedelijke openbare ruimtes, de nachtelijke stad, opgroeien in de stad, en Amerikaanse steden. In een recent project werkte Van Aalst samen met sociaal wetenschappers en geesteswetenschappers aan een toolkit voor creatieve methoden om urgente vraagstukken in kaart te brengen, te analyseren en samen met maatschappelijke partners te werken aan (meer) .
Van Aalst is als docent verbonden aan de Master Urban & Economic Geography waarin economische en stadsgeografie worden gecombineerd. Daarnaast is zij Faculteits ambassadeur voor Community Engaged Learning en projectleider van Lab in de Stad/ Citylab, waarin samen met Utrechtse partners wordt gewerkt aan oplossingen voor maatschappelijke vraagstukken. Studenten, docenten en organisaties werken en leren hierbij samen in en met de stad. Van Aalst is tevens lid van de Raad van Toezicht van architectuurcentrum en voorzitter van de stichting STOGO.
Links