ľ¹Ï¸£ÀûÓ°ÊÓ

Track: Water, Climate & Ecosystems

Huidig beroep: Junior Adviseur Nature-based Solutions bij WWF-Netherlands

Kun je kort vertellen wat je hebt gestudeerd (inclusief specialisatie) en wanneer je bent afgestudeerd?

Ik ben in 2017 begonnen met Global Sustainability Science toen de bachelor nog heel nieuw was. Wat mij aantrok aan de bacheloropleiding was de interdisciplinaire aanpak die gehanteerd wordt, maar toch met veel ruimte om jezelf te specialiseren door je voorkeursvakken te kiezen. Ik volgde de meeste vakken van de track Water, Climate & Ecosystems, waarin ik officieel ben afgestudeerd, en van de track Governance & Societal Transformation. Na drie jaar studeren en een bestuursjaar bij de studievereniging, Storm, ben ik in 2021 afgestudeerd.

Hoe heeft je studie je carrièrepad beïnvloed en welke rol heeft het gespeeld in je professionele ontwikkeling?

Global Sustainability Science heeft mijn interesse gewekt in water gerelateerde onderwerpen, meer specifiek in het begrijpen van de dynamiek van kustsystemen. Water is op zichzelf al een heel divers onderwerp en dwingt je dus om er vanuit verschillende invalshoeken over na te denken. Ik leerde dat ik dit soort uitdagingen leuk vond en koos er daarom voor om na de bachelor de master International Land and Water Management te volgen, waarin ik me specialiseerde in adaptief waterbeheer.

De bachelor liet me ook zien waar mijn sterke punten liggen. Ik ontdekte dat ik het leuk vind om onderzoeksresultaten te vertalen naar mogelijke acties, om de verbinder te zijn tussen wetenschap, beleid en implementatie. Logischerwijs was dit dus ook iets waar ik naar op zoek was in mijn professionele carrière. 

Kun je een voorbeeld geven van een specifiek project of een specifieke ervaring tijdens je studie die aanzienlijk heeft bijgedragen aan je groei en succes in je huidige carrière?

De cursus Environmental Impact Assessment (EIA) bestond uit een serie (gast)colleges waarin werd ingegaan op de inhoud en procedures van een EIA, gevolgd door een spoedcursus over het zelf uitvoeren van een EIA. Dit werd gedaan door middel van rollenspel, inclusief het voorbereiden van de benodigde documenten in zeer weinig tijd. Het hele proces was een beetje stressvol, maar ook erg spannend, omdat het een idee gaf van de breedte van een EIA. Rollenspellen of simulaties worden ook in andere cursussen gebruikt en naar mijn mening is dit een goede manier om de leerstof actief te verwerken en het daagt je uit om je in iemand anders te verplaatsen, wat nuttig is in het latere leven.

Wat waren de belangrijkste vaardigheden of kennis die je hebt opgedaan tijdens je studie en hoe pas je die nu toe in je werk?

Op dit moment werk ik aan het mede-ontwikkelen van Nature-based Solutions bij een internationale NGO. Met Nature-based Solutions proberen we sociaaleconomische uitdagingen aan te pakken door samen te werken met de natuur, wat betekent dat we ingrijpen in natuurlijke en sociaaleconomische systemen. Om er zeker van te zijn dat je het juiste doet, begin ik met het uitvoeren van een systeemanalyse om geen aspecten van het systeem over het hoofd te zien waar je je niet direct bewust van was, maar die wel van invloed kunnen zijn op het succes van je project.

Hiervoor moet ik echt begrijpen wat het betekent om een systeemanalyse uit te voeren en ten tweede hoe je de analyseresultaten kunt integreren in een specifiek project- of programmavoorstel. Een systeemanalyse kan bijvoorbeeld inhouden dat je de belanghebbenden in kaart brengt om inzicht te krijgen in het speelveld (wie is erbij betrokken?), inclusief de perspectieven van de belanghebbenden en de belangrijkste motivaties voor hun acties. Maar het kan ook gaan om het creëren van een samenhangend begrip van de gevolgen van klimaatverandering en de kwetsbaarheid van een gebied, in de vorm van een kaart of verhaallijnen.

Dit is een vrij specifieke maar nuttige analytische oefening die je leert in Global Sustainability Science en die ik nu vaak gebruik in mijn werk. Ik was bijvoorbeeld verrast om te zien hoe vergelijkbaar het proces voor het schrijven van voorstellen voor casestudies in Global Sustainability Science-cursussen is met het soort voorstellen waar ik momenteel in mijn werk aan werk.

Hoe heb je je kunnen onderscheiden op de arbeidsmarkt dankzij je opleiding aan onze universiteit?

Ik heb een baan gevonden bij mijn stagebieder, dus ik heb de sollicitatierondes nog niet helemaal kunnen meemaken. Toch heb ik gemerkt dat het kunnen hanteren van een systeemperspectief bij het benaderen van complexe problemen iets is dat opvalt en waarnaar gevraagd wordt. Daarbij huisvest de Universiteit Utrecht het Copernicus Instituut, dat bekend staat als een instituut dat zich specialiseert in holistische benaderingen van maatschappelijke uitdagingen en daarmee je profiel versterkt.

Heb je specifieke herinneringen aan docenten, vakken of buitenschoolse activiteiten die een blijvende indruk op je hebben achtergelaten?

Ik vond het erg leuk om onze eerste eigen onderzoeksopstelling te ontwerpen, die gepaard ging met een week veldwerk in Texel. Op dezelfde manier volg je aan het eind van het derde jaar een cursus die Consultancy Project heet. Hier krijg je de kans om te werken met een echte klant. Ik denk dat het heel waardevol is om dit vak als onderdeel van een bacheloropleiding te hebben, omdat dit meestal is wat je alleen terug zou vinden in een masteropleiding. 

Verder heb ik van de meeste vakken genoten vanwege de diversiteit aan inspirerende docenten die ook heel graag van hun studenten willen leren. Ter illustratie: ik heb bijgedragen aan het nomineren van een docent voor de 'Docent van het Jaar Award', en dit was moeilijk omdat er veel goed onderbouwde suggesties werden gedaan door de studenten. Dit toont de goede relatie tussen studenten en personeel. 

Kun je een moment delen waarop je tijdens je studie tegen uitdagingen aanliep en hoe je daarmee omging?

Naast het feit dat ik moest omgaan met de impact van Covid op ons onderwijs, vond ik de hoeveelheid groepswerk soms behoorlijk uitdagend. Voor bijna elk vak dat ik volgde tijdens mijn bachelor, moest ik in een groep werken om tot een resultaat te komen. Over het algemeen waardeer ik dit soort werk, omdat het andere vaardigheden vereist dan je 'gewone' academische vaardigheden. Toch waren de momenten die voor mij een uitdaging vormden de momenten waarop het ambitieniveau van de verschillende groepsleden niet op één lijn lag. Dit beïnvloedde de interne dynamiek, de sfeer in de groep en mijn persoonlijke plezier in het volgen van de cursus.

Door aan het begin van het groepswerk een open gesprek over verwachtingsmanagement te beginnen, hebben we later de meeste van deze negatieve gevoelens voorkomen. Het voeren van zo'n gesprek en het nakomen van de afspraken vereist echter wel goede communicatieve vaardigheden en flexibiliteit van alle groepsleden.

Hoe heeft je studie aan onze universiteit bijgedragen aan je persoonlijke groei en ontwikkeling, naast je professionele succes?

Ik denk dat ik dat wel kan zeggen, ja. Omdat ik in een vrij internationale omgeving terechtkwam, was ik al uit mijn comfortzone en dat stimuleerde mijn persoonlijke groei. Bovendien heb ik het gevoel dat de Universiteit Utrecht mogelijkheden biedt om jezelf te ontwikkelen, zoals via het Honours College of Descartes, maar ook andere aan de universiteit gelieerde organisaties faciliteert om in contact te komen met studenten, zoals de Green Office, Move of UtrechtInc. Deze bieden allemaal geweldige, aparte manieren om je interesses te volgen en nieuwe talenten te ontwikkelen.

Ik besloot mijn extra tijd te investeren in de studievereniging van Global Sustainability Science, Storm. Ik heb in een aantal commissies van studievereniging Storm gezeten, zoals in de Carrièrecommissie en de Introductiecommissie, en ik heb een jaar als Commissaris Onderwijszaken deel uitgemaakt van het bestuur van studievereniging Storm. In dat jaar heb ik mijn organisatietalent verder ontwikkeld en het voelde goed om een bijdrage te kunnen leveren aan het volwassen worden van de vereniging. 

Zou je andere toekomstige studenten aanraden dezelfde cursus te volgen? Zo ja, waarom? Zo nee, waarom niet?

Als je uitdagingen graag vanuit een breder perspectief bekijkt en aanpakt, dan ja! Global Sustainability Science biedt daarvoor de perfecte studie. En ook als je al weet dat je bijvoorbeeld aan de energietransitie wilt werken, biedt de bacheloropleiding je de benodigde toolkit om dat te doen, door ook inzicht te bieden in het natuurkundige aspect ervan, maar ook door de sociaaleconomische drijfveren te onderzoeken en innovatie-adoptiemodellen te bespreken.

Welk advies zou je willen geven aan huidige studenten?

Volg je gevoel en sta open voor veranderingen onderweg. Lange tijd vond ik het moeilijk om een vraag te beantwoorden als: "Wat vind je echt leuk?". Ik vond veel dingen tot op zekere hoogte leuk, maar ik wist wel dat ik wilde werken aan milieu gerelateerde onderwerpen. Na de bacheloropleiding kon ik deze vraag nog steeds niet op een gedetailleerd niveau beantwoorden, maar ik kwam tot het besef dat specialist zijn in het leggen van verbanden door holistisch en interdisciplinair te denken ook een antwoord op die vraag is. Je kunt deze bachelor zo breed of diep maken als je zelf wilt, en je zult ontdekken wat het beste bij je past als je eenmaal begonnen bent.