Kasper van Gelderen
Postdoc onderzoeker Ecofysiologie van planten
Ik specialiseer me in de ecofysiologie van planten. Mijn focus ligt op de communicatie van planten via licht, ik wil begrijpen hoe planten elkaar kunnen zien en welk effect dit op de wortelgroei heeft. Ik zoek graag naar antwoorden op fundamentele vragen over planten, maar het is ook fijn om te weten dat mijn werk gebruikt kan worden om kwekerijen te helpen veerkrachtigere planten te kweken.
Ik zoek graag naar antwoorden op fundamentele vragen over planten
Mensenwerk
Het klinkt misschien gek, maar ik zie de wetenschap in de eerste plaats als mensenwerk. Je moet samen met je collega's in je hoofd iets creëren… en dit dan testen, testen, en nog eens testen totdat je het onderzoek krijgt zoals je het hebben wilt. Diepgaande gesprekken met mijn collega’s, we zorgen dat we elke dag samen koffiedrinken, hebben mij geholpen om mijn doelen te behalen, doordat ze me nieuwe ideeën geven over de aanpak van bepaalde problemen. Je moet over zoveel dingen nadenken als onderzoeker, en twee weten altijd meer dan een. Als je je werk presenteert, wat hier altijd makkelijk kan, zegt er altijd wel iemand iets waar je niet aan had gedacht. Dit leidt dan vaak tot nieuwe inzichten.
Uitstekende faciliteiten
"In Utrecht kan ik met iedereen overal samenwerken. Ik bezoek laboratoria overal ter wereld om met speciale microscopen en image-setups te werken. En ik nodig andere wetenschappers uit om hierheen te komen en gebruik te maken van onze uitstekende imaging-faciliteiten. De voorzieningen zijn echt hypermodern, we kunnen veelkleurige imaging van levende cellen doen, 3D live-imaging van dikke monsters, fluorescentieherstel na photobleaching…
Zodra ik aan mijn baan hier begon, was ik diep onder de indruk van de onderzoekskwaliteit. We hebben hier echt een aantal van de beste plantenwetenschappers ter wereld.
Nooit te ambitieus
Ik woon en werk met veel plezier in Utrecht. Een paar vrienden plagen me door te zeggen dat het ‘Amsterdam-light’ is, maar het is veel meer dan dat. Het is een prachtige culturele stad om in te wonen. En dan wonen er ook nog eens een aantal plantenwetenschappers van topklasse. Zodra ik aan mijn baan hier begon, was ik diep onder de indruk van de onderzoekskwaliteit. We hebben hier echt een aantal van de beste plantenwetenschappers ter wereld, en dan niet het minst mijn promotor, professor Ronald Pierik. Je kunt hier nooit te ambitieus zijn.
Ik heb bijvoorbeeld op basis van een paar ideeën uit mijn PhD-onderzoek mijn eigen project vanaf de grond opgebouwd. We wilden weten hoe een lichtsignaal dat wordt waargenomen door de scheut van een plant kan worden doorgegeven aan de wortel. Blijkt dat er een kleine proteïne bestaat die zich van scheut naar wortel kan verplaatsen en de ontwikkeling van de plant kan veranderen. Met een PhD-kandidaat in het lab ben ik erin geslaagd om een deel van deze puzzel op te lossen, en deze resultaten te publiceren in een belangrijk wetenschappelijk tijdschrift over plantenwetenschap.
Wat mij de meeste voldoening geeft in mijn werk, is dat ik die fundamentele schakel ben waardoor een nieuw project tot leven komt.
Fundamenteel onderzoek
Het meest bevredigende deel van mijn werk is de fundamentele verbinding te zijn die een nieuw project tot leven brengt. In de beginfase werken ik en mijn collega's en studenten misschien allemaal aan iets dat net iets anders is. Maar als je dan uiteindelijk alle afzonderlijke stukjes informatie samenbrengt, heb je iets nieuws en unieks.
Fundamenteel onderzoek heeft alles te maken met nieuwe kennis ontdekken. Ik lever zo een blijvende en langdurige bijdrage aan de manier waarop de mens de natuurlijke wereld begrijpt. Dat is wat ik zo leuk vind aan mijn werk en wat het zo krachtig maakt.