Steven de Jong
Veldmetingen zijn nodig om te controleren of je interpretatie van de satellietbeelden wel klopt. Juist deze combinatie maakt dit vak zo interessant.
Door de kap van vegetatie wordt het risico op modderstromen en steenlawines in bergachtige gebieden veel groter. Aan Steven de Jong, hoogleraar fysische geografie, de schone taak om rampen als modderstromen en steenlawines beter te begrijpen en deze proberen te voorspellen.
‘Met behulp van computermodellen bootsen we deze processen na. Opvallend is dat het steeds beter lukt om de processen te beschrijven en te modelleren, maar het blijft moeilijk om de modellen vervolgens in andere gebieden te gebruiken,’ aldus de Jong.
Bosbrandgevaar
‘Samen met studenten doen we ook onderzoek naar het risico op bosbranden in Zuid-Frankrijk. Tijdens veldwerk meten we o.a. de biomassa en het vochtgehalte in de vegetatie. En met behulp van satellietbeelden kunnen we vervolgens voor grote gebieden de risicogebieden aanwijzen. Daar kan het bos dan preventief gekapt worden.’
Builenpest in Kazakstan
Maar jij houdt je ook bezig met de uitbraak van de builenpest? ‘Ja, we zijn gevraagd door de faculteit Diergeneeskunde om mee te werken aan dit onderzoek. In Kazachstan wordt builenpest verspreid door gerbils (woestijnratten) en uitbraak is gerelateerd aan de bloeiperiode van deze dieren. Met behulp van satellietbeelden proberen we te identificeren waar de gerbils zich bevinden en of de populatie groeit. Dit kan omdat de burchten waarin de gerbils leven, te zien zijn op satellietbeelden. 'Waarom we daar niet gewoon rond gaan rijden? Het gaat om een gebied zo groot als Frankrijk.’
Veldwerk noodzakelijk
‘Aan satellietbeelden alleen heb je niet genoeg. Veldmetingen zijn nodig om te controleren of je interpretatie van de satellietbeelden wel klopt. Juist deze combinatie maakt dit vak zo interessant.’
Steven de Jong is hoogleraar Fysische Geografie aan de faculteit Geowetenschappen.