Inge Loes ten Kate
De vraag waar ik graag antwoord op zou willen geven is: hoe is leven ontstaan? Ik kan me niet voorstellen dat wij de enige levende wezens zijn.
Meten op Mars
Op 6 augustus 2012 landde de Mars Rover ‘Curiosity’ op Mars. Deze Rover onderzoekt of Mars ooit leefbaar was en of er organisch materiaal aanwezig is. Geowetenschapper dr. ir. Inge Loes ten Kate is intensief betrokken bij deze missie.
Organisch materiaal op Mars
Samen met een internationaal team gaat Inge Loes meewerken aan de analyse en verklaring van de data die de Rover terugstuurt. Zij onderzoekt hoe organisch materiaal reageert met mineralen onder Mars-omstandigheden. Hierdoor kunnen we beter begrijpen of er leven was op Mars. Dat helpt weer om te begrijpen hoe het leven op aarde is ontstaan.
Meetinstrument 'SAM'
Inge Loes ten Kate was ook intensief betrokken bij de voorbereidingen van de Curiosity-vlucht. Zij werkte vijf jaar bij de NASA en hielp daar onder andere mee met het ontwikkelen van het meetinstrument SAM (Sample Analysis at Mars), dat de Mars Rover aan boord heeft. De Rover kan hapjes uit de grond nemen of boorkerntjes uit materiaal halen. De meetinstrumenten aan boord onderzoeken de monsters verder. Er worden bijvoorbeeld grondmonsters verwarmd en de gassen die vrijkomen worden onderzocht. Het meten van koolstof kan duiden op biologische processen, wat wil zeggen dat er mogelijk leven is geweest op Mars. Ook zijn er cups met chemische vloeistof aanwezig. Deze vloeistof reageert met grondmonsters en kan organisch materiaal nog beter detecteren.”
Leven op Mars
Wat maakt de planeet Mars eigenlijk zo interessant? Inge Loes: “De vraag waar ik graag antwoord op zou willen is: hoe is leven ontstaan? Ik kan me niet voorstellen dat wij de enige levende wezens zijn. Mars lijkt bovendien op de vroegere aarde en het vroegere zonnestelsel. We kunnen op Mars zien hoe materialen bewaard zijn gebleven. Ook is het relatief in de buurt, als je het vergelijkt met andere planeten.”