Waarom voelen anorexiapatiënten zich 'dik'?
Er is een meetbare afwijking in hoe patiënten met hun omgeving interacteren.
Er wordt momenteel veel onderzoek gedaan naar de vraag waarom iemand die erg dun is dat zelf niet altijd zo ervaart. In een van onze onderzoeken aan de Universiteit Utrecht vroegen we deelneemsters (met en zonder anorexia) bijvoorbeeld door openingen van verschillende breedtes te lopen.
Anorexiapatiënten gedragen zich onbewust als dikker persoon
Uit de resultaten bleek dat patiënten met anorexia hun lichaam al draaiden bij openingen waar ze gemakkelijk rechtuit doorheen hadden kunnen lopen. Dus zonder dat patiënten zich er bewust van waren, gedroegen zij zich als een dikker persoon.
De manier waarop je je beweegt wordt door je brein geregeld, zonder dat je het zelf doorhebt. In de hersenen is een blauwdruk van je lichaamsomvang opgeslagen. Op basis daarvan bepaalt het brein welke bewegingen je wel en niet kunt maken (bijvoorbeeld, pas je wel of niet door die smalle gang?).
Het brein gebruikt een te dikke 'blauwdruk' van het lichaam
Bij mensen met anorexia baseert het brein de bewegingen waarschijnlijk op een blauwdruk van een lichaam dat dikker is dan het werkelijke lichaam. Patiënten krijgen daarom telkens een seintje van hun hersenen dat ze te breed zijn om bepaalde bewegingen uit te kunnen voeren. Het hardnekkige gevoel te dik te zijn is dus meer dan ‘slechts’ een gedachte, er is een meetbare afwijking in hoe patiënten met hun omgeving interacteren.
dr. Anouk Keizer
E-mail: a.keizer@uu.nl