UU-onderzoekers dragen bij aan Global Tipping Points Report
Waarschuwing voor naderende omslagpunten in het klimaatsysteem
De wereld heeft het eerste klimaatkantelpunt bereikt, zo concludeert het nieuwe dat op maandag 13 oktober is gepubliceerd. Warmwaterkoraalriffen, cruciale ecosystemen voor bijna een miljard mensen en een kwart van al het zeeleven, zijn onomkeerbaar aan het verdwijnen. Het rapport waarschuwt dat ook andere klimaatsystemen, zoals ijskappen, regenwouden en oceaancirculaties, gevaarlijk dicht bij hun kantelpunt komen.
Onderzoekers van het Instituut voor Marien en Atmosferisch onderzoek Utrecht (IMAU) speelden een belangrijke rol in de casestudy naar de Atlantische Meridionale Omwentelingscirculatie (AMOC) en de Subpolaire Gyre (SPG), systemen die sterk bepalen hoe warmte over de aarde wordt verdeeld.
“Een plotselinge verzwakking of instorting van de AMOC zou grote gevolgen hebben voor het klimaat in Noordwest-Europa, maar ook voor weerpatronen, zeespiegel en ecosystemen wereldwijd,” zegt Henk Dijkstra, hoofdonderzoeker van de casestudy. Hij leidde het internationale team dat de risico’s, gevolgen en onzekerheden rond een mogelijke omslag in deze oceaancirculatie in kaart bracht. Zijn groep ontwikkelde ook een online dashboard (amocscenarios.org) met scenario’s voor de klimaateffecten van een AMOC-kanteling.
Een verzwakking van de AMOC zou grote gevolgen hebben voor het klimaat in Noordwest-Europa, maar ook voor weerpatronen, zeespiegel en ecosystemen in de rest van de wereld
Binnen datzelfde onderzoek keek René van Westen naar vroege waarschuwingssignalen die kunnen wijzen op een naderend kantelpunt, en onderzocht Amber Boot de mogelijke gevolgen van een omslag voor ecosystemen op land en in zee. Claudia Wieners leverde een bijdrage aan het hoofdstuk over het voorkomen van kantelpunten, waarin zij de rol van Solar Radiation Modification in kaart bracht. Dat zijn technieken een klein deel van het zonlicht te weerkaatsen en zo de aarde af te koelen. Anna von der Heydt en Sacha Sinet werkten mee aan een update over de interacties tussen verschillende klimaatsystemen. Daaruit blijkt dat de meeste van die onderlinge verbanden elkaar versterken en dus destabiliserend werken.
Het Global Tipping Points Report wordt op de gepresenteerd, die plaatsvindt van 10 tot 21 november.