ľ¹Ï¸£ÀûÓ°ÊÓ

Tijdens de Sharing Days 2023 vertonen we de film Sorry To Bother You, van regisseur Boots Riley. Over een zwarte man die aan de slag gaat als telemarketeer. De film boort maatschappijkritische thema’s aan, verpakt in komische satire met science ficion-achtige elementen. Een bijzondere combinatie misschien maar Sorry To Bother You is een film die je niet wil missen. Ben je erbij? Meld je aan via de link onderaan de pagina.

Universitair mediadocent Dan Hassler-Forest koos deze film uit voor de Sharing Days. Hij verzorgt de inleiding die voorafgaat aan de filmvertoning. In die voorbeschouwing gaat hij in op de context en het veranderend maatschappelijk debat. Hij wijst je meteen op de momenten en achtergronden die je anders misschien zou missen tijdens het kijken.

Waarover gaat de film?

‘Sorry To Bother You vertelt het verhaal van Cassius Green. Een werkeloze, zwarte man uit California. Hij heeft geen cent te makken en woont in de garage van zijn oom. Met moeite vindt hij een baantje bij een callcenter. Het valt niet mee om geld te verdienen. Totdat een oudere medewerker Cassius tipt dat hij tijdens het bellen zijn witte stem moet gebruiken. Om iemand iets te kunnen verkopen moet je een droom van rijkdom en privilege voorschotelen, aldus de collega. Vanaf dat moment haalt de film een truc uit. De stem van Cassius wordt ingesproken door een witte acteur met een overdreven witte stem. Zodra Cassius ‘Cash’ Green met de witte stem spreekt, wordt hij succesvol.’

Vóór 12 uur besteld = morgen in huis

Het bedrijf waar Cash werkt, is te vergelijken met grote bedrijven als Amazon, Bol.com en de hele circusindustrie eromheen. Onderzoeksjournalisten in Nederland schrijven volop over de omstandigheden waarin mensen de hele nacht in grote magazijnen van bijvoorbeeld bol.com, steeds sneller en steeds meer producten moeten verzamelen en inpakken. Dan: ‘Er is veel uitbuiting in die sector, een nieuwe vorm van slavernij die vooral minderheden raakt. De film laat je de absurditeiten zien die we allemaal wel herkennen.’

‘Riley stelt niet zozeer expliciet racisme aan de kaak maar gebruikt onderhuids ongemak.

RAP!

De scene waarin Cash op een elitefeestje voor de topverkopers rondloopt bijvoorbeeld. Is ongemakkelijk en hilarisch tegelijk. Ze dwingen hem een rap op te voeren. Als variatie op het vooroordeel dat zwarte mensen goede dansers zijn, denken z’n collega’s dat hij wel even een rap kan opvoeren. Cassius heeft geen idee wat hij ermee moet, pakt uiteindelijk dan toch maar de microfoon en voert een tenenkrommende act op. Zijn tekst is een eindeloze herhaling van het n-woord. Tot gigantisch vermaak van alle andere gasten.

De film is lichtvoetig, surrealistisch en grappig. Niemand zit te wachten op een preek over racisme. Dat ga ik ook zéker niet doen bij de inleiding. Het is juist zo fijn dat we de onderwerpen met deze satirische film kunnen uitvergroten.

Wat ga je vertellen in de inleiding?

Zwarte filmmakers pakken steeds meer hun kans om kritische verhalen te vertellen. Sorry To Bother You is daar een goed voorbeeld van. De meerwaarde is dat mensen die historisch gezien onzichtbaar bleven op het witte doek, nu hun verhalen vertellen. Verhalen die wezenlijk anders zijn dan de bekende Hollywoodproducties en de arthouse films. Een ander perspectief op de herkenbare wereld. Te vergelijken met Get Out en Black Panther.’
Loopt het goed af met Casius? ‘Terwijl hij steeds meer succes heeft, zetten zijn vrienden en collega’s een vakbond op. Het bedrijf werkt dat tegen. Zoals Tesla, Starbucks en Amazon ook de vakbonden actief tegenwerken. Ze hebben er geen belang bij om met de vakbond te onderhandelen over loon en werkomstandigheden.

Kom vooral zelf kijken hoe het Cassius vergaat. Dan kunnen we na afloop met elkaar in gesprek.

Dan Hassler-Forest

Dan is werkzaam als universitair docent in het departement Media- en Cultuurwetenschappen. Hij is auteur, heeft artikelen gepubliceerd over onder andere science fiction, fandom en cultuurstudies, mediatheorie, antikapitalisme, popcultuur en zombies. De kern bij wat hij doet is z’n interesse in de relatie tussen popcultuur en de maatschappelijke, politieke discussie. Zijn nieuwste boek gaat over Janell Monáe. De artiest, zangeres en actrice die manieren zoekt om positief bij te dragen aan anti-racisme, feminisme en aan de lhbtq beweging gebruikmakend van verschillende media.

Over Boots Riley

Boots Riley is hiphopmuzikant en getalenteerd filmmaker. De film is een onafhankelijke Amerikaanse productie waar Riley een aardig groot publiek mee bereikte. Gemaakt in 2018 en ook nu relevant en actueel. Riley vindt zichzelf boven alles kunstenaar en maakt alleen films als hij geen compromissen hoeft te sluiten. Sorry To Bother You was zijn debuut, begin maart ’23 verscheen de trailer van zijn nieuwe film I’m A Virgo.