Ralph Meulenbroeks benoemd als nieuwe voorzitter Freudenthal Instituut
Ralph Meulenbroeks is per 1 september 2024 door decaan Isabel Arends benoemd als voorzitter van het Freudenthal Instituut. Hij volgt hiermee Toine Pieters op, die na 10 jaar zijn functie als voorzitter van het bestuur neerlegt.
Isabel Arends, decaan van de Faculteit Bètawetenschappen, over de aanstelling: ''Ralph heeft een sterke passie voor onderwijs, onderzoek en impact. In combinatie met zijn open houding en verbindende attitude maakt dat hem de juiste persoon om in de toekomst het Freudenthal Instituut te leiden.''
Meulenbroeks aanstelling volgt een sollicitatieproces dat al bijna een jaar geleden startte, vertelt hij. ''Intern zijn er veel gesprekken gevoerd over wie er moest komen na Toine’s vertrek, waar die persoon aan moet voldoen. Daar is een profiel uitgekomen. Toen ik daarnaar keek dacht ik, ja, dit klopt wel''.
Met groot enthousiasme praat de nieuwe voorzitter over het instituut en belang van het werk dat gedaan wordt: ’Scientific Literacy for Life’ vind ik echt een heel mooie en belangrijke missie. Zorgen dat iedereen kan meepraten over wetenschappelijke ontwikkelingen, ontwikkelingen waar we continu mee te maken hebben én mee te maken zullen krijgen in de toekomst, dat is essentieel. Daar loop ik warm voor. Als docent, als onderzoeker en als coördinator van allerhande grote projecten, heb ik hier al aan gewerkt. Dat ik dat nu als voorzitter van het instituut mag doen, is natuurlijk een prachtige kans.''
Zorgen dat iedereen kan meepraten over wetenschappelijke ontwikkelingen, ontwikkelingen waar we continu mee te maken hebben én mee te maken zullen krijgen in de toekomst, dat is essentieel.
Het lerarentekort was en is ook een belangrijk thema voor Meulenbroeks. Met het project is dit één van zijn speerpunten geweest de afgelopen jaren. Het Freudenthal Instituut verzorgt binnen de Graduate School of Teaching de lerarenopleidingen in de wiskunde, natuurkunde, biologie, scheikunde en informatica. Het Freudenthal Instituut heeft een schat aan onderzoekservaring op deze gebieden en weet die ervaring te volgens Meulenbroeks te integreren in de lerarenopleiding, een mooi voorbeeld van ''maatschappelijke impact''.
Bèta, filosofie & AI
Het Freudenthal Instituut (FI) blijft, ook binnen de Universiteit Utrecht, voor sommigen een vreemde eend in de bijt. In 2014 fuseerde het Freudenthal Institute for Science and Mathematics Education en het Institute for History and Philosophy of Science tot het huidige FI. Daarmee is het een multidisciplinair instituut geworden met zo’n 100 medewerkers die zich bezighouden met de geschiedenis en de filosofie van, het onderwijs in, én de communicatie over wiskunde en de natuurwetenschappen in de breedste zin.
Daarmee is het Freudenthal Instituut dus al lang niet meer een instituut dat zich alleen bezighoudt met reken-wiskunde onderwijs, hoewel dit natuurlijk een belangrijke tak blijft. De integratie en mix van bèta, geschiedenis en filosofie zijn misschien niet voor iedereen duidelijk, maar Meulenbroeks legt uit dat het eigenlijk om een hele logische connectie gaat. ''Als we het hebben over wetenschappelijke geletterdheid, is wetenschapsfilosofie heel belangrijk. Je moet weten wat wetenschap is, waar het vandaan komt, wat de paradigma’s zijn, enzovoort. En je moet de wetenschap over het voetlicht kunnen brengen: dat heb je onze onderwijs- en wetenschapscommunicatie-experts voor nodig. Al die zaken zijn ontzettend belangrijk. En dat geheel spreekt mij persoonlijk heel erg aan.''
Zelf heeft Meulenbroeks ook een achtergrond waar hij verschillende disciplines en interessegebieden combineerde. Tijdens zijn studie en in zijn latere carrière combineerde hij wetenschap en muziek met elkaar. Daarnaast heeft hij interesse in de filosofie. ''Op het moment zit ik diep in Proust'', vertelt hij. De mix van disciplines en perspectieven linkt dus zowel op persoonlijk vlak als in het instituut.
Meulenbroeks ziet daar ook nog verdere potentie om alles bij elkaar te brengen. Hij neemt het voorbeeld van AI. ''We hebben denk ik nog steeds niet goed in de gaten hoe sterk AI van invloed gaat zijn, hoe het ons leven gaat veranderen. Maar ook daarin worden we gedwongen om na te denken over fundamentele filosofische vragen. Wat is wetenschap eigenlijk? Wat is AI? Wat is onderwijs? Wat moeten we onze jonge mensen leren? En welke skills en vaardigheden zijn dan nodig voor docenten en communicatie-experts? Als we in een wereld leven waar het schrijven van een sollicitatiebrief geen waarde meer heeft, wat dat wel? Dat vergt een discussie waar je alle onderdelen van het FI bij nodig hebt. En als ik dan echt op de filosofische toer ga denk ik, het zou zomaar kunnen dat je dan bij de kunsten terecht komt, en daaruit dingen mee gaat nemen.''
Toekomstvisie
Andere toekomstplannen van Meulenbroeks richten zich ook op de alledaagse werkzaamheden van het runnen van een instituut. Financiën, projecten en het managen van het team. ''We zijn een heel breed instituut, dat is dus heel mooi, maar daar ligt ook een uitdaging, zowel om naar buiten duidelijk te maken wat we doen, maar ook om intern de cohesie te vinden tussen de verschillende groepen en te werken aan diversiteit. Daar hebben we al vele stappen gezet maar er is ook nog veel te doen. En dat is natuurlijk ook leuk om naar te kijken. We hebben ontzettend goeie mensen, en ik wil dat onze mensen geïnspireerd zijn en zelf zeggen, ik doe leuk en belangrijk werk. Daarnaast ligt er een strategisch plan waar we middenin zitten. Daar zijn we druk mee bezig en dat blijven we verder volgen.''
De visie vanuit het strategisch plan wordt dus de komende jaren verder doorgezet. Meulenbroeks vertelt verder over waar hij naar uitkomt in de toekomst. ''Er is veel potentie. Als mensen aan het Freudenthal Instituut denken zou ik het mooi vinden als ze ons associëren met die wetenschappelijke geletterdheid. Dat we alle burgers, echt alle burgers, de kennis en vaardigheden kunnen meegeven om te kunnen omgaan met alle technologische informatie en uitdagingen die op hen afkomen. Als er vervolgens een nieuwe uitdaging of nieuw project ligt, en er moet worden besloten hoe dat te implementeren, dan wil ik dat mensen meteen aan het FI denken om dat op te lossen. Want daar ligt onze kracht. En we realiseren zelf soms niet dat we daar heel uniek in zijn.''
Ralph Meulenbroeks
Ralph Meulenbroeks combineerde zijn conservatoriumstudie met een universitaire studie en een promotie in de natuurkunde. Hij werkte als onderzoeker bij Shell, Océ en de stichting Fundamenteel Onderzoek der Materie. Daarna ging hij het onderwijs in, eerst als docent natuurkunde in het voortgezet onderwijs en op , vanaf 2015 op de Universiteit Utrecht als lerarenopleider en onderzoeker, inmiddels als universitair hoofddocent.
Hij coördineert tot op heden het landelijke schakelprogramma , is secretaris van de bèta-lerarenkamer en voorzitter van . Recent is hij benoemd tot voorzitter van de , een interdisciplinair schoolvak.
Naast zijn werk in onderwijs en wetenschap geeft hij als professional nog steeds concerten op de viola da gamba.
Over het Freudenthal Instituut
Het Freudenthal Instituut (FI) is een multidisciplinair instituut dat zich bezighoudt met onderwijs in wiskunde en natuurwetenschappen, wetenschapscommunicatie en de geschiedenis en filosofie van de natuurwetenschappen.
De missie van het Freudenthal Instituut (FI) is om door middel van onderwijs, onderzoek en professionalisering bij te dragen aan hoogwaardig onderwijs in wiskunde en natuurwetenschappen. Succesvolle innovatie van onderwijs in de bètavakken staat of valt met samenwerking en kennisdeling tussen docenten, ontwikkelaars, onderzoekers, ondersteuners en andere stakeholders in de hele ontwikkelketen op landelijk én regionaal niveau. Het FI wil hierin een centrale rol spelen. De focus ligt daarbij binnen het FI primair op doorlopende leerlijnen in het voortgezet, hoger en post-initieel onderwijs.