Qin's dodelijke zoektocht naar een levenselixer
Wie kent niet het reusachtige Chinese terracottaleger gemaakt in opdracht van de Chinese keizer Qin Shi Huangdi (259-210 v. Chr.)? Als eerste echte Chinese Keizer liet hij al tijdens zijn leven een enorm mausoleum oprichten in de vorm van een kolossaal paleiscomplex, waarin hij na zijn dood hoopte voort te leven. De column van Leonard Rutgers in Het Financieele Dagblad (6 januari 2018) gaat over de zoektocht naar onsterfelijkheid van de Keizer.
Bamboestengels
Qin Shi Huangdi nam zijn eigen onsterfelijkheid zeer serieus, blijkt recentelijk uit een handvol beschreven bamboestengels. In 2002 al werden in de zuidelijke provincie Hunan in een oude put in totaal 36.000 van zulke bamboestengels gevonden, maar die zijn pas recentelijk ontcijferd.
Levenselixer
Sommige van die strips bevestigen dat nederzettingen in de verste uithoeken van zijn Rijk de keizerlijke opdracht om te zoeken naar 'het elixer van het leven' zeer serieus namen. Uiteindelijk zouden deze gecentraliseerde zoektochten een gevaarlijke bezigheid blijken. Qin Shi Huangdi overleed op vrij jonge leeftijd door elixer-vergiftiging. Daarmee werd hij de eerste in een lange rij keizers die geen weerstand konden bieden aan 'levenselixers'.
Kwik
Deze drankjes bevatten vaak zware metalen, waaronder kwikzilver, lood en arsenicum. Rutgers: “Moderne archeologen mogen niet klagen, want lichamen met veel kwik ontbinden minder snel. In die zin zorgden de elixers uiteindelijk toch een beetje voor eeuwig 'leven'.”