Pieter Bruijnincx benoemd tot hoogleraar Duurzame Chemie en Katalyse
Voor schone chemische conversieprocessen op basis van hernieuwbare grondstoffen
Het College van Bestuur van de Universiteit Utrecht heeft Pieter Bruijnincx benoemd tot hoogleraar Duurzame Chemie en Katalyse binnen het departement Scheikunde van de faculteit Bètawetenschappen. Deze nieuwe leerstoel zal onderzoek op het gebied van homogene en heterogene katalyse combineren, zodat hernieuwbare grondstoffen als biomassa, CO2 en afvalstromen, kunnen worden omgezet in chemische bouwstenen. De benoeming van Bruijnincx is een verdere versterking van het interdisciplinaire onderzoeksprogramma ‘Pathways to Sustainability’ van de Universiteit Utrecht.
Bruijnincx is een expert op het gebied van katalyseonderzoek gericht op een duurzame toekomst. “Om de transitie naar een meer duurzame maatschappij en een circulaire economie te realiseren, moeten we nieuwe, schone conversieprocessen op basis van hernieuwbare grondstoffen ontwikkelen. Dat vraagt om nieuwe ontdekkingen en verbeteringen op het gebied van katalyse en organische chemie”, legt Bruijnincx uit. Hoewel katalyseonderzoek fundamenteel van aard is, heeft het ook een sterke toegepaste component. Veel van Bruijnincx’ projecten worden dan ook uitgevoerd in samenwerking met industriële partners.
Katalyse als sleuteltechnologie
Een katalysator is een stof die tijdens een chemische reactie zelf niet wordt verbruikt, maar ervoor zorgt dat de reactie sneller en efficiënter kan plaatsvinden, zodat er minder energie wordt gebruikt en minder afval wordt geproduceerd. De huidige productie van vrijwel alle energiedragers en chemische stoffen zou onmogelijk zijn zonder katalyse als sleuteltechnologie. Katalysatoren zijn al even cruciaal voor de overgang naar meer duurzame manieren om te voorzien in de wereldwijde behoefte aan energie en materialen.
Heterogene en homogene katalyse
Bij homogene katalyse wordt als katalysator vaak een verbinding van een overgangsmetaal opgelost in een vloeistof gebruikt. Bij heterogene katalyse worden juist vaste katalysatormaterialen gebruikt om gassen en vloeistoffen om te zetten. In zijn onderzoek streeft Bruijnincx ernaar om het beste uit de homogene en de heterogene vakgebieden met elkaar te combineren. Doel is het ontwikkelen van nieuwe concepten, katalysatoren en omzettingsroutes die de synthese van groene, chemische bouwstenen verder mogelijk gaan maken.
Het beste van twee werelden
“Het onderzoek naar chemische katalyse in Utrecht dekt de volle breedte van het veld, dankzij geweldige onderzoeksfaciliteiten en deskundigheid op beide vakgebieden”, aldus Bruijnincx. Hij stapt nu over van de onderzoeksgroep Inorganic Chemistry and Catalysis naar de onderzoeksgroep Organic Chemistry and Catalysis, met als ambitie deze twee werelden verder bij elkaar te brengen.
Pieter Bruijnincx
Pieter Bruijnincx behaalde zijn mastergraad en promoveerde in de Scheikunde aan de Universiteit Utrecht, beide met de aantekening cum laude. Na het ontvangen van een Rubicon-beurs van NWO ging hij naar de universiteit van Warwick, Engeland, om te werken aan katalyse als strategie voor de ontwikkeling van kankermedicijnen. In 2009 keerde hij terug naar de Universiteit Utrecht als universitair docent bij de onderzoeksgroep Inorganic Chemistry & Catalysis. Hier werkte hij aan de duurzame productie van bulk- en fijnchemicaliën uit biomassa. In 2010 ontving Bruijnincx een Veni-beurs, in 2014 gevolgd door een Vidi-beurs. In 2016 werd hij verkozen tot lid van de Jonge Akademie van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen.