Onderzoek toont aan: gevolgen van droogte voorspellen is mogelijk
Publicatie in Nature Communications
Met de droogte in 2018 en ook dit jaar weer in grote delen van Nederland nog vers in het geheugen, is er toenemende behoefte aan seizoenverwachtingen voor droogte. Die zijn nodig om vroegtijdig maatregelen te kunnen nemen om de gevolgen van droogte te beperken voor onder meer de natuur, landbouw en scheepvaart. In Europees onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Nature Communications laten onderzoekers van de universiteiten van Wageningen, Utrecht en Freiburg (Duitsland) zien dat het mogelijk is om de gevolgen van droogte op o.a. scheepvaart, openbare watervoorziening, waterkwaliteit en ecosystemen te voorspellen voor het bovenstroomse gedeelte van de Rijn.
Hydroloog Dr Niko Wanders van de Universiteit Utrecht is een van de auteurs van de publicatie. Zijn bevinding dat droogte tot twee maanden vooruit te voorspellen is, vormde een belangrijke schakel in het Europese onderzoek.
Ook maakten de onderzoekers gebruik van een Europese database, de European Drought Impact Inventory (EDII), waarin duizenden gerapporteerde gevolgen van droogte voor verschillende sectoren over de afgelopen tientallen jaren zijn opgenomen. Met machine learning-technieken zijn de gevolgen in een bepaalde maand in het verleden gekoppeld aan perioden van droogte uit het verleden. Vervolgens hebben de onderzoekers met deze gekoppelde gegevens en historische seizoenverwachtingen van droogte de gevolgen voor bepaalde sectoren en gebieden berekend voor elke maand in de periode 1990-2017. Die voorspellingen hebben ze vervolgens vergeleken met de waargenomen gevolgen. Hieruit bleek dat relevante verwachtingen over de gevolgen van droogte voor sommige sectoren twee tot vier maanden vooruit kunnen worden gegeven, en soms nog langer.
Beter voorbereiden op toekomstige droogteproblemen
Het is belangrijk dat waterbeheerders en andere belanghebbenden bij het voorspellen van de gevolgen van droogte ervaring gaan opdoen met seizoenverwachtingen. Temeer omdat perioden van droogte in de toekomst waarschijnlijk frequenter zullen voorkomen in Nederland, zoals Niko Wanders en collega’s eerder al berekenden. De stap waarbij we daadwerkelijk de gevolgen van droogte kunnen voorspellen, is een missende schakel die zeer belangrijk kan zijn voor het Nederlands waterbeheer. We kunnen leren van het verleden om ons beter voor te bereiden op toekomstige droogteproblemen.
Publicatie
S.J. Sutanto, M. van der Weert, N. Wanders*, V. Blauhut, H.A.J. van Lanen
Nature Communications 10, 2019
* = werkzaam bij de Universiteit Utrecht