Merel Soons benoemd tot hoogleraar Landgebruik en Biodiversiteit
Merel Soons is per 1 februari 2023 benoemd tot hoogleraar Landgebruik en Biodiversiteit. De leerstoel is ingebed in de sectie Milieu-natuurwetenschappen van het departement Duurzame Ontwikkeling van de faculteit Geowetenschappen. Soons is landschapsecoloog met een focus op “bending the curve” van biodiversiteitsverlies naar biodiversiteitsherstel en heeft een sterke staat van dienst in het combineren van wetenschappelijk onderzoek en maatschappelijke impact. Ze komt over van een hoogleraarschap bij het departement Biologie van de faculteit Bètawetenschappen van de Universiteit Utrecht.
Soons’ interesse gaat uit naar de ruimtelijke aspecten van de mechanismen die biodiversiteit reguleren. Ze deed haar promotieonderzoek naar de overleving van plantensoorten in agrarische landschappen waar natuurlijke leefgebieden steeds meer versnipperd raken. Sindsdien is veel van haar onderzoek gericht op de verspreiding, het voortbestaan en het potentieel voor herstel van planten- en vogelsoorten in agrarische en semi-natuurlijke landschappen, die wereldwijd in omvang toenemen en van groot natuurlijk en maatschappelijk belang zijn.
In mijn nieuwe functie hoop ik bij te dragen aan een levendige interdisciplinaire biodiversiteitsgemeenschap die een belangrijke bijdrage levert aan het herstel van de biodiversiteit, zowel in Nederland als daarbuiten
Haar werk vormt de basis voor behoud- en herstelstrategieën en ze past haar ecologische kennis direct toe in diverse adviesorganen. Aan de Universiteit Utrecht is zij momenteel voorzitter van de Biodiversiteitsraad en vice-voorzitter van de Pathways to Sustainability community Future Food Utrecht.
"Wij zijn erg blij met de benoeming van Merel Soons. Veranderingen in biodiversiteit en landgebruik zijn uiterst actueel en het is belangrijk dat we als universiteit met wetenschappelijke kennis bijdragen aan maatschappelijke discussies. Met haar wortels in de biologie zal Merel fundamenteel onderzoek verbinden met deze grote maatschappelijke uitdagingen", aldus Wilco Hazeleger, decaan van de faculteit Geowetenschappen.
“Bending the curve”
Soons richt zich de komende jaren op het ombuigen van de curve van biodiversiteitsverlies naar biodiversiteitsherstel. "Hier is een belangrijke rol weggelegd voor de wetenschap", legt ze uit. Ze wil nagaan hoe veranderingen in landgebruik verband houden met biodiversiteit in landschappen waar meerdere functies worden gecombineerd, zoals landbouw en natuur, en de drijvende krachten en kansen voor biodiversiteitsherstel in kaart brengen. "Door biodiversiteit te ondersteunen en natuur de ruimte te geven die zij nodig heeft, kunnen ecosystemen die essentieel zijn voor al het leven op aarde worden beschermd en hersteld".
"Na decennia van ongekend verlies van biodiversiteit is het nu tijd om biodiversiteitsherstel op effectieve en op wetenschap-gebaseerde wijze te versnellen. Initiatieven zoals het VN-Decennium voor Ecosysteemherstel en het Nederlandse Deltaplan Biodiversiteitsherstel benadrukken de maatschappelijke bezorgdheid en de urgentie om onze inspanningen op te schalen. In mijn nieuwe functie hoop ik bij te dragen aan een levendige interdisciplinaire biodiversiteitsgemeenschap die een belangrijke bijdrage levert aan het herstel van de biodiversiteit, zowel in Nederland als daarbuiten".
Soons zal blijven samenwerken met haar collega's van de afdeling Biologie van de faculteit Bètawetenschappen, waar zij nu nog aan verbonden is.