Koninklijke onderscheiding voor Sjef Smeekens
Hoogleraar benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau
Voormalig vice-decaan en hoogleraar Moleculaire plantenfysiologie Sjef Smeekens is benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Hij ontvangt de onderscheiding voor zijn wetenschappelijke prestaties, inzet voor het onderwijs, talloze bestuurlijke functies en bijdragen aan het maatschappelijk debat over biotechnologie.
De onderscheiding werd vandaag uitgereikt door de burgemeester van Zeist, Koos Janssen. In zijn toespraak roemde Janssen de uitgebreide verdiensten van Smeekens voor de wetenschap en de samenleving.
Prof. dr. Sjef Smeekens maakte als wetenschapper naam met onderzoek naar de belangrijke functie van suikers als signaalstof. Hij was een van de eerste onderzoekers die inzag dat suikers niet alleen dienen als energiebron, maar ook een cruciale rol vervullen als signaalstof bij de groei, ontwikkeling en voortplanting van planten. Als signaalmoleculen zijn suikers essentieel en vergelijkbaar met de signaalfunctie van hormonen. Inzicht hierin is belangrijk voor het op industriële schaal kweken van planten, een gebied waar Nederland marktleider in is.
Sjef Smeekens wordt geroemd als een verbinder die bruggen slaat tussen wetenschap en maatschappij.
Maatschappelijke discussies
Landelijk en internationaal wordt Smeekens geroemd als een verbinder die bruggen slaat tussen wetenschap en maatschappij. In maatschappelijke discussies informeert hij actief over nieuwe ontwikkelingen en kansen in de biotechnologie. Een voorbeeld is de ontwikkeling van genetische technieken om planten te veredelen, als oplossing voor uitdagingen die klimaatverandering en een groeiende wereldbevolking met zich meebrengen.
Hoogleraar en vice-decaan
Smeekens behaalde in 1986 zijn doctoraat cum laude aan de Universiteit Utrecht. Sindsdien bleef hij aan de Universiteit Utrecht verbonden, eerst als universitair docent en daarna als hoogleraar Moleculaire plantenfysiologie. In 2014 trad hij als vice-decaan toe tot het bestuur van de Faculteit Bètawetenschappen. Vier jaar later was hij waarnemend decaan, tot het aantreden van de huidige decaan Isabel Arends.
Docent van het jaar
Smeekens ontvangt de onderscheiding ook voor zijn inzet op het gebied van onderwijs. Hij was opleidingsdirecteur van de opleiding Biologie en won in 1999 de prijs voor .
De Universiteit Utrecht feliciteert Sjef Smeekens met deze koninklijke erkenning voor zijn uitgebreide verdiensten voor de wetenschap en de samenleving.
