Het onderzoek naar de werkzame stoffen in moedermelk kan beginnen

Publicatie in PNAS

Honderden bijzondere suikers maken het verschil tussen koemelk en moedermelk. Van sommige suikers is al iets bekend over bijvoorbeeld hun bijdrage aan het afweersysteem van de baby. Maar uitgebreid systematisch onderzoek naar alle suikers was onmogelijk, omdat ze niet nagemaakt konden worden. Onderzoekers van de Universiteit Utrecht en de 木瓜福利影视 of Georgia ontwikkelden een methode waardoor dat nu wel kan. Hun publicatie hierover verscheen deze week in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS.

Prof. Geert-Jan Boons
Geert-Jan Boons

De onderzoekers tonen in het PNAS-artikel hun 鈥榩roof of principle鈥 aan met de synthese van ongeveer honderd complexe suikers uit moedermelk. 鈥淗iermee kunnen we een begin maken met het onderzoek naar de individuele invloed van iedere suiker op de gezondheid van de baby. Wellicht is het dan in de toekomst mogelijk babyvoeding met een aantal van deze suikers te verrijken鈥, licht onderzoeksleider prof. Geert-Jan Boons toe.

Gezonde start

Moedermelk bestaat voor een kleine 10 procent uit wel vijfhonderd of meer complexe suikers, die in koemelk niet voorkomen. Die zijn  scheikundig gezien familie van suiker die wij consumeren, maar hebben veel grotere en ingewikkeldere structuren. De complexe suikers dragen op verschillende manieren bij aan een gezonde start van de baby. Bekend is bijvoorbeeld dat sommigen viralen en bacteri毛le infecties kunnen voorkomen en dat anderen een gezonde darmflora stimuleren.

Gereedschap nodig

Ook aan de buitenkant van de cellen in ons lichaam wemelt het van de complexe suikers. Het onderzoek hiernaar, glycoscience, staat echter nog in de kinderschoenen. 鈥淓igenlijk beginnen wij nog maar net te ontdekken hoe belangrijk complexe suikers zijn鈥, vertelt Boons. 鈥淒aarom hebben we gereedschap nodig om ze te kunnen detecteren, analyseren en maken.鈥 

In de video meer over glycoscience en de complexe suikers in ons lichaam

Tien bouwstenen

De individuele suikers uit de moedermelk halen, bleek tot nu toe een zeer moeizame route. Dus bleef zelf maken de enige oplossing. Hiervoor zochten de onderzoekers naar de systematiek in de opbouw van de complexe suikers. Ze ontdekten dat alle suikers gemaakt kunnen worden uit een combinatie van een set van tien bouwstenen, net zoals de twintig aminozuren die de bouwstenen zijn voor alle eiwitten.

Tien bouwstenen en tien enzymen

Welke complexe suiker ontstaat, hangt bovendien af van enzymen 鈥 biologische katalysatoren 鈥 die de bouw sturen. Hiervan zijn er heel veel, ieder met hun eigen rol. Wat de onderzoekers nu laten zien is dat de meeste complexe suikers uit moedermelk na te maken zijn in het lab door de goede combinatie en volgorde van de tien bouwstenen en een set van tien enzymen.

Bijdragen aan gezondheid

鈥漁ver het vinden van de syntheseroutes van de eerste honderd suikers hebben we vijf jaar gedaan. Maar nu kunnen we heel snel vele andere suikers maken en hun bijdragen aan onze gezondheid onderzoeken. We verwachten dat dit onderzoek niet alleen zal leiden tot betere babyvoeding, maar ook tot nieuwe geneesmiddelen voor verschillende ziekten鈥, besluit Boons.

Dit onderzoek is gefinancierd door

Publicatie

鈥楽ynthesis of asymmetrical multiantennary human milk oligosaccharides鈥
Anthony R. Prudden, Lin Liu, Chantelle J. Capicciotti, Margreet A. Wolfert*, Shuo Wang, Zhongwei Gao, Lu Meng, Kelley W. Moremen and Geert-Jan Boons*
* verbonden aan de Universiteit Utrecht; de overige onderzoekers zijn verbonden aan de Boons-groep aan de 木瓜福利影视 of Georgia
PNAS, 20 juni 2017, doi 10.1073

Achtergrondinformatie

Science for Life

Dit onderzoek maakt deel uit van Science for Life, een van de vier thema鈥檚 binnen het multidisciplinaire onderzoeksprogramma Life Sciences van de Universiteit Utrecht.

Contact

Monica van der Garde, persvoorlichter faculteit B猫tawetenschappen, m.vandergarde@uu.nl, 06 13 66 14 38.

Gerelateerde nieuwsberichten