Erik van Sebille benoemd tot hoogleraar Oceanografie & Public Engagement
Per 1 november is Erik van Sebille benoemd tot hoogleraar Oceanografie & Public Engagement. “Om de klimaatcrisis te kunnen aanpakken, is het essentieel om de publieke klimaatgeletterdheid te vergroten”, vertelt Van Sebille. “Met mijn onderzoek wil ik daaraan bijdragen. De oceaan spreekt tot de verbeelding. Daarom is het een uitstekende ingang om mensen mee te nemen in onderzoek naar klimaat en duurzaamheid.”
Om wetenschap nog beter te verbinden met de samenleving, zet de Universiteit Utrecht sterk in op Open Science. Een van de thema’s daarbinnen is public engagement: het betrekken van een breed publiek bij wetenschap. “We doen al veel op dat gebied, maar er is ook veel dat we nog niet weten”, aldus Van Sebille. “Wie is dat brede publiek precies, en waar zitten ze eigenlijk op te wachten? Wat voor ondersteuning hebben wetenschappers nodig? Door dat soort vragen te beantwoorden, wil ik ervoor zorgen dat we public engagement nog beter en effectiever kunnen aanpakken.”
Spannend
Deze leerstoel is de eerste in Nederland die klimaat, oceanografie en public engagement combineert. Onderwerpen die bijzonder goed samengaan, vindt Van Sebille. “De oceaan is een prachtige ingang om een breder publiek te interesseren voor klimaat en duurzaamheid. De oceaan is spannend. Iedereen heeft wel een idee of gevoel bij de oceanen, maar veruit de meeste mensen zijn nog nooit verder dan een paar honderd meter van een kustlijn op of in een oceaan geweest. Er is nog zoveel te ontdekken!”
De invloed van de oceanen op het klimaat is niet te onderschatten.
Toch is de oceaan meer dan alleen een haakje voor bredere klimaatcommunicatie. “De invloed van de oceanen op het klimaat is niet te onderschatten”, benadrukt Van Sebille. “Oceanen absorberen warmte en CO2, en leveren voedsel en zuurstof. Maar ze worden ernstig bedreigd door opwarming, verzuring, vervuiling en overbevissing, en daar moeten we ons echt zorgen over maken.” Hij staat daarin niet alleen: de Verenigde Naties hebben het huidige decennium uitgeroepen tot het .
Inspiratie
Van Sebille is altijd al veel bezig geweest met wetenschapscommunicatie en public engagement over zijn onderzoek. De leerstoel is daarom een logische stap in zijn loopbaan. “Ik hoop dat mijn benoeming ook jonge wetenschappers inspireert. Onderzoekers zien wetenschapscommunicatie vaak als iets extra’s, waar je uiteindelijk niet veel aan hebt. Maar met deze nieuwe leerstoel laat de Universiteit Utrecht zien dat het je dus wel degelijk kan helpen met je carrière in de wetenschap.”
Gedeelde positie
De leerstoel is een gedeelde positie bij twee onderzoeksinstituten van de Universiteit Utrecht: het Instituut voor Marien en Atmosferisch onderzoek Utrecht (IMAU) en het Freudenthal Instituut (FI). Van Sebille levert met zijn onderzoek een actieve bijdrage aan het onderzoeksthema Pathways to Sustainability van de universiteit. Hij werkt ook nauw samen met het Centrum voor Wetenschap en Cultuur om zijn onderzoek breder in te bedden binnen de universiteit en de samenleving.