ľ¹Ï¸£ÀûÓ°ÊÓ

Het is geen 'echt' embryo, dat in staat is om uit te groeien tot een individu, maar de creatie van Nicolas Rivron zit er wel dicht bij. En als het zou uitgroeien, had het slechts één ouder.

Bij mensen is de stap nog niet gezet, maar alvast bij muizen zijn onderzoekers uit Maastricht en Utrecht erin geslaagd om stamcellen uit te laten groeien tot iets wat dan misschien geen 'bonafide' embryo is, maar er wel verdacht veel op lijkt. Dat moet ons meer leren over de eerste fasen van de zwangerschap en van het ontstaan van een nieuw levend wezen, schrijven Nicolas Rivron en collega's in het wetenschappelijke topblad Nature.

We zijn allemaal gegroeid uit één cel, die de helft van haar genen meekreeg van een vader en de andere helft van een moeder. Elke cel in ons lichaam draagt dat hele genenpakket bij zich. Dus ja, ook een vrouw draagt de informatie mee over hoe ze teelballen moet maken en op de mannelijke manier kaal moet worden, want die moet ze aan haar zonen kunnen doorgeven. En uw oogcellen weten perfect hoe ze maagzuur moeten produceren. Al is het uiteraard niet de bedoeling dat ze dat gaan doen. Behalve in onze geslachtscellen, waar het hele receptenboek leesbaar blijft, zijn in onze lichaamscellen enkel die genen toegankelijk die ze nodig hebben. De rest van hun DNA-tekst is gemarkeerd als 'verboden te lezen'.

Naarmate onze ene startcel uitgroeit tot een individu, gaan de cellen erin zich steeds meer specialiseren, en wordt steeds meer van hun DNA onleesbaar gemaakt. Maar hier en daar worden een paar cellen bewaard die nog verschillende kanten uit kunnen: stamcellen. Handig als er gerepareerd moet worden.

Het volledige artikel is verschenen in de Standaard, 4 mei 2018