ľ¹Ï¸£ÀûÓ°ÊÓ

Eelco Rohling is per 15 april 2024 benoemd tot hoogleraar Ocean and Climate change bij het departement Aardwetenschappen aan de faculteit Geowetenschappen.

Hoe kunnen we kennis over klimaatverandering in het verleden gebruiken om de huidige klimaatcrisis het hoofd te bieden?

Onderzoeksexpertise

‘Ik ben met name geïnteresseerd in het begrijpen van natuurlijke klimaat veranderingen,’ legt Eelco Rohling uit. ‘Hoe snel verliepen die, wat waren de dominante processen, en hoe werd het leven op aarde hierdoor beïnvloed? Een belangrijk aspect is dat grote natuurlijke CO₂ pieken in de atmosfeer die we zien in het verleden weer netjes opgeruimd werden door natuurlijke processen. Daaruit rijst de vraag: hoe kunnen we deze processen beter begrijpen en inzetten om de huidige CO₂ piek te onderdrukken? En is dat voldoende? CO₂ in de atmosfeer neemt namelijk sneller toe dan ooit. Het verwijderen en langdurig vastleggen van CO₂ uit de atmosfeer kan op zowel natuurlijke als technologische wijze. De natuurlijke processen zijn al sinds jaar en dag op grote schaal werkzaam op aarde. Maar ze werken over tijdschalen van vele duizenden jaren met talloze terugkoppelingen die de efficiëntie verlagen. Om de klimaat doelen van het Parijs akkoord te halen moeten we zulke processen in versnelde en efficiënte vorm inzetten, op een veilige manier. Een belangrijk deel van mijn onderzoek betreft het kwantificeren van zulke mogelijkheden aan de hand van natuurlijke klimaatcycli in het verleden.’ 

Onderwijs

‘Hoe mijn onderwijswerkzaamheden er precies uit gaan zien is nog onzeker,’ vertelt Rohling, ‘maar ik denk dat ik een goede bijdrage kan leveren via een mentorrol voor jonge onderzoekers als PhDs, postdocs, en beginnende staf. Hoe positioneer je jezelf in het onderzoeksveld, hoe zet je een strategische lijn uit, kortom, hoe kun je je kansen verhogen en een goed netwerk opbouwen? Als jonge onderzoeker heb ik dat allemaal zelf moeten ontdekken, en deze kennis draag ik graag over.’

Ervaring

Eelco Rohling deed zijn bachelor- en masteropleiding aan de Universiteit Utrecht, en promoveerde hier ook. Daarna deed hij een NWO postdoc in Utrecht in samenwerking met het Woods Hole Oceanographic Institution, waarna hij in Southampton begon als lecturer, en daar doorgroeide tot professor in 2002. Begin 2013 vertrok hij naar de Australian National ľ¹Ï¸£ÀûÓ°ÊÓ voor een Australian Laureate Fellowship (Australisch ERC Advanced Fellowship) in sea-level change and climate sensitivity, zowel in het verleden als in het huidige en toekomstige klimaat. Tegelijkertijd werkte hij steeds meer aan potentiële oplossingen van het klimaatprobleem. 

Decaan Geowetenschappen Wilco Hazeleger: ‘Eelco's werk is van groot belang voor onze faculteit en wetenschap en maatschappij in het algemeen. Eelco zal de uitstekende wetenschap die in onze faculteit wordt gedaan op het gebied van paleoklimaten koppelen aan het hedendaagse klimaat en toekomstige klimaatverandering.’