Column Leonard Rutgers over vulkaanuitbarstingen in de Oudheid
In Japan is de grootste nog actieve vulkaan, Mount Aso, uitgebarsten. Naar aanleiding daarvan beschreef prof. dr. Leonard Rutgers (Antieke cultuur) in zijn column in het Financieele Dagblad van 19 september het lot van de antieke steden Pompeï en Herculaneum, die in 79 n. Chr. werden verwoest door de befaamde uitbarsting van de Vesuvius.
"Onderzoek naar vulkaanuitbarstingen in het verleden laat zien dat evacuatie een verstandige beslissing is," aldus Rutgers. In Pompeï vluchtten veel mensen hun huizen in, maar die bezweken onder de dikke aslaag. Zowel in Pompeï als in Herculaneum vonden de achterblijvers bovendien een abrupte maar gruwelijke dood door pyroklastische stromen. Deze wolken van gas en as verplaatsen zich razendsnel en met een hitte van enkele honderden graden Celsius vernietigen ze terstond alles op hun pad. Honderden slachtoffers kwamen dus "niet door verstikking om het leven, zoals lang werd gedacht, maar door grote hitte."