Bevorderen van maatschappelijke impact: Verbindingen versterken tussen de Faculteit Geowetenschappen en de samenleving
Of het nu gaat om het bieden van een fundamenteel begrip van hoe onze wereld werkt of het samen met maatschappelijke partners creëren van oplossingen voor hedendaagse duurzaamheidsproblemen, onderzoekers van de Faculteit Geowetenschappen van de Universiteit Utrecht zijn toegewijd aan het maken van een positieve impact op de wereld. Een recent onderzoek, in opdracht van de faculteit, laat zien hoe onze onderzoekers trachten impact te creëren door samen te werken met externe partners, en daarbij hun motivaties en uitdagingen in kaart te brengen. In het rapport worden voorstellen gedaan voor stappen die de universiteit kan nemen om deze verbinding met externe partijen te versterken.
Het rapport omvat een gecombineerde kwalitatieve en kwantitatieve studie waarbij 40 onderzoekers van de faculteit hebben deelgenomen, gefinancierd uit de beleidsmiddelen van de decaan voor Open Science, en is mede geschreven door Paula Schipper, Jarno Hoekman, Maryse Chappin en Koen Frenken, onderzoekers aan de afdeling Duurzame Ontwikkeling/Copernicus Instituut voor Duurzame Ontwikkeling.
Diverse interpretaties van maatschappelijke impact
Toen werd gevraagd wat maatschappelijke impact in hun werk betekent, gaven onderzoekers van de faculteit een breed scala aan antwoorden. Sommigen richten zich op kennisdeling, anderen op het bevorderen van maatschappelijke verandering, met benaderingen die variëren van het simpelweg delen van informatie tot intensieve samenwerkingsverbanden. “Deze diversiteit benadrukt de verschillende manieren waarop onze faculteitsleden hun rol in de samenleving zien en invullen,” zegt Schipper. De onderzoekers ontdekten ook dat de belangrijkste motivatie voor hun inspanningen vaak wordt gedreven door een verlangen om de samenleving te helpen, in plaats van persoonlijk gewin in reputatie of carrièremogelijkheden.
Het rapport identificeerde drie niveaus die van invloed zijn op hoe effectief academici zich met de samenleving kunnen bezighouden: individueel, organisatorisch en institutioneel. “We zien dat uitdagingen op alle drie de niveaus kunnen ontstaan, en de faculteit een rol kan spelen bij het helpen overwinnen van deze obstakels.”
Belemmeringen voor samenwerking met maatschappelijke partners
Het rapport belichtte verschillende individuele belemmeringen voor samenwerking met maatschappelijke partners en impactgericht werk, waaronder carrièrezorgen, communicatie-uitdagingen, culturele verschillen en netwerkbeperkingen. “Deze belemmeringen variëren vaak van persoon tot persoon, wat suggereert dat gerichte ondersteuning en trainingen zouden kunnen helpen deze te overwinnen,” legt Schipper uit.
Binnen de faculteit als organisatie rapporteerden academici breder gedragen uitdagingen met betrekking tot tijdsbeperkingen en een gebrek aan erkenning voor hun engagementinspanningen, ongeacht hun afdeling. “En laten we niet vergeten dat academici binnen de grenzen van hun instellingen werken” zegt Schipper.
Institutionele uitdagingen kunnen ontstaan door verschillen tussen wetenschappelijke en maatschappelijke verwachtingen, evenals de focus op academische verantwoordelijkheden van de faculteitsleden.
Volgende stappen
“We geloven dat initiatieven zoals MERIT en nu TRIPLE - Utrechtse modellen voor Erkennen en Waarderen - kunnen dienen als basis voor het opbouwen van sterkere ondersteuningssystemen om deze barrières aan te pakken en de capaciteit van onze academici om zich met de samenleving te engageren te versterken,” zegt Schipper. “Ook zien we dat het onderzoek kan helpen bij het opstellen van zowel de departementale als de facultaire impact strategieën.”
De aanbevelingen richten zich op drie belangrijke gebieden:
Ontwikkeling van competenties: Uitbreiden van trainingsmogelijkheden op het gebied van zowel publieke betrokkenheid als co-creatie met stakeholders om academici beter toe te rusten voor maatschappelijke impact.
Hoe impact wordt erkend en beloond: Ontwikkelen van een procesgericht begrip van hoe impact wordt gecreëerd en hoe verschillende impactgedreven activiteiten kunnen worden erkend en beloond binnen het TRIPLE-kader.
Omgaan met normatieve en politieke uitdagingen: Meer aandacht schenken aan de normatieve en politieke aspecten van academisch werk bij het creëren van impact, door middel van open discussies, het delen van best practices en het opstellen van richtlijnen voor verantwoord engagement.
“We hopen dat onze inzichten kunnen bijdragen aan lopende gesprekken over maatschappelijke impact, zowel binnen onze faculteit, via de Universiteit Utrecht als daarbuiten,” concluderen de auteurs.