Als tropisch ecoloog heb ik een sterke fascinatie voor de interacties tussen planten en dieren, en hun rol in het behoud van biodiversiteit en belangrijke ecosysteemfuncties. Binnen mijn promotieonderzoek breng ik plant-herbivoorinteracties in kaart van grote terrestrische fauna in het Guiana Schild. Waar er de laatste jaren steeds meer initiatieven zijn om toegankelijke, bruikbare databanken voor plant-dierinteracties op te zetten, ligt de focus daarbij vaak op frugivorie. Ik richt me enerzijds op het beschikbaar maken van frugivoriegegevens, maar anderzijds ook op het onderzoeken van herbivorie—een relatief onderbelicht maar essentieel aspect van tropische ecologie.
Beide vormen van interactie staan onder druk door jacht en aantasting of verlies van habitat. Daarom bestudeer ik ook wat het wegvallen van herbivoren betekent voor bosregeneratie, zowel via modellering als via onderzoek met exclosures.
Zo onderzoek ik bijvoorbeeld hoe grote herbivoren, zoals de tapir en spiesherten, via selectieve vraat invloed uitoefenen op de regeneratie en soortensamenstelling van tropisch regenwoud. Dit veldwerk vindt plaats in de bossen van Frans-Guyana, waar ik met behulp van cameravallen en zaailingmonitoring onderzoek doe naar het effect van vraatgedrag op de functionele en soortensamenstelling van de plantengemeenschap. Daarnaast analyseer ik bladkenmerken zoals nutriëntensamenstelling en chemische verdedigingsstoffen om te begrijpen waarom bepaalde planten juist wel of niet gegeten worden.
Het overkoepelende doel van mijn onderzoek is om beter te begrijpen hoe defaunatie—het verdwijnen van grote dieren door jacht en habitatverlies—de samenstelling en functie van tropische bossen verandert. Deze kennis is cruciaal voor toekomstig natuurbeheer en herstelstrategieën in ecosystemen die wereldwijd onder druk staan.
Als ik niet druk bezig ben met mijn promotieonderzoek, ben ik gergeld in de natuur te vinden. Met een verrekijker of plantengids in de hand ga ik dan op zoek naar zoveel mogelijk planten- diersoorten.