Ilja heeft de BSc Soil Water Atmosphere en MSc Earth in Environment gevolgd en afgerond in april 2019, beiden aan de Universiteit van Wageningen. Tijdens haar MSc studie heeft ze zich verdamping en zout accumulatie effecten op zoetwaterlensen onderzocht in samenwerking met Flinders 木瓜福利影视 en the Univerisity of Queensland (Australia). Sinds februari 2020 is ze werkzaam als geohydroloog op de grondwaterafdeling bij kennisinstituut Deltares waar ze in samenwerking met collega's onderzoek doet naar de effecten van klimaatverandering (zeespiegelstijging en langere periodes van droogte) op grondwaterverziling. Per 1 januari 2024 is ze begonnen aan haar PhD bij het DeltaWealth project onder begeleiding van dr. ir. Niko Wanders, dr. ir. Gualbert Oude Essink en dr. ir. Joost Delsman (Deltares).
draagt bij aan oplossingen voor een veilige, ecologisch gezonde en economisch welvarende Zuidwestelijke Delta in de komende 50-100 jaar, door het ontwikkelen van op wetenschap gebaseerde kennis over overkoepelende aanpassingsstrategieën genaamd 'I - bescherm-open', 'II - bescherm-gesloten' , 'III - zeewaartse verdediging', en hun combinatie. Er zijn 7 werkpakketten (WP) die zich richten op verschillende aspecten, variërend van waterveiligheid, verzilting en zoetwatervoorziening, ecologie, regionale economie en welzijn, maatschappelijke ondersteuning en kennisbenutting.
Ilja zal betrokken zijn bij WP3: Verzilting en zoetwaterbeschikbaarheid voor landbouw, natuur, industrie en huishoudens in toekomste delta plannen. Met haar onderzoek zal inzicht gegeven worden in de zoetwaterbeschikbaarheid, en daarmee het deltaleven, in de ZW-Delta.