Aandacht voor zaak Gabby Petito vraagt om een kritische blik
De zaak rondom de overleden Gabby Petito houdt veel Amerikanen bezig en er is opvallend veel media-aandacht voor de zaak. Volgens universitair docent aan de afdeling Media- en Cultuurwetenschappen Dan Hassler-Forest kent de grote hoeveelheid aandacht voor deze specifieke vermissing een lange geschiedenis in de Verenigde Staten. Hij vertelt hierover aan .
Zaak Gabby Petito
Gabby Petito en haar verloofde begonnen in juli aan een reis door de VS, maar na twee maanden keerde haar verloofde alleen terug naar huis en weigerde hij te zeggen waar Petito was. Haar familie gaf haar op als vermist en op 19 september werd haar lichaam gevonden.
Missing white woman syndrome
De grote hoeveelheid media-aandacht voor de zaak wordt door sommige media bekritiseerd als het zogeheten missing white woman syndrome. Dit begrip wordt gebruikt door mensen die vinden dat vermissingen van witte vrouwen meer media-aandacht krijgen dan soortgelijke zaken met niet-witte vrouwen of mannen. Ook Hassler-Forest kent dit fenomeen. “Het schrijnende is dat in Utah en in andere staten tientallen native American-vrouwen vermist zijn geraakt en dat daar weinig aandacht aan wordt besteed. Dat geldt eveneens voor vermiste Afro-Amerikaanse jonge vrouwen.”
De invloed van sociale media
Een andere reden die volgens Hassler-Forest meespeelt in de populariteit van de zaak is de interesse in verhalen over criminaliteit in het lokale Amerikaanse nieuws. Af en toe breekt er een verhaal door naar nationaal niveau. Sociale media spelen volgens Hassler-Forest een steeds grotere rol bij zo’n doorbraak. “In dit geval komt de verdwijning ook op een moment dat complottheorieën wild circuleren en er tegelijkertijd een grote groep true crime-fans actief is die zulke zaken wil oplossen.” Hoewel er ook onjuiste verhalen de ronde doen op sociale media, zorgen deze verhalen er alsnog voor dat er informatie circuleert waar de media weer op kunnen inhaken. “Zo blijft dit verhaal leven.”