ľ�ϸ���Ӱ��

“That’s one small step for man, one giant leap for mankind”. Het zijn de legendarische woorden van Neil Armstrong, in 1969 de eerste mens op de Maan. In februari 2021 hebben we daar een stap bijgezet: NASA-robotverkenner Preseverance is na een reis van 8 maanden succesvol geland op Mars. Wat gaat dit betekenen voor ons leven hier op Aarde?

Het was een historisch moment: de maanlanding in 1969. Vele mensen zagen in dat astronaut Neil Armstrong als eerste mens ooit voet op de maan zette. Sindsdien volgden vele succesvolle (en minder succesvolle) ruimtemissies. Naast de Maan, heeft vooral de verkenning van Mars de aandacht gekregen van wetenschappers. De rode planeet is namelijk, net als de Aarde, een aardse planeet én er is  gevonden. Dit roept de spannende vraag op of er tekenen van leven te vinden zijn op Mars. Vanaf 21:45, 20 februari 2021 lijkt het antwoord op deze vraag een stapje dichterbij te komen: robotverkenner Perseverance landde op het oppervlak van Mars.

“SEVEN MINUTES OF TERROR”

Het bleef even spannend of de robotwagen niet met 20.000 kilometer per uur ter Mars zou stortten. In de die tussen het betreden van de dunne atmosfeer van Mars en de daadwerkelijke landing zitten, kon namelijk op papier nog van alles misgaan. Het moest gebeuren met behulp van een parachute, een skycrane (een ingewikkelde stellage met 60 losse raketjes) en een laatste bungeejump. Maar net als bij voorganger verliep alles zoals gepland en niet veel later verscheen de van Mars op beeld.

LEVEN OP MARS?

De Perseverance landde in de krater Jezero bij een oude, opgedroogde rivierdelta. Hier is in een ver verleden leven mogelijk geweest, denken NASA-wetenschappers. Data van voorganger Curiosity vond nog geen direct bewijs voor leven op Mars, maar toonde wel aan dat er op de planeet voorkwamen. Preseverance is uitgerust met tal van aanvullende meetinstrumenten, een boor om bodemmonsters te verzamelen én een helikoptertje genaamd . Op deze manier hopen wetenschappers niet alleen meer te leren over de mogelijke leefomstandigheden van miljarden jaren geleden, maar ook of toekomstige bemande missies naar Mars mogelijk zijn.

Meer weten over planeten, het fascinerende heelal en of Mars ons inderdaad meer kan vertellen over het ontstaan van leven? Kijk dan hier het terug, met o.a. astrobioloog dr. (UU) en wetenschapshistoricus dr. (UU).

Elke week wordt een opvallend bericht uit de actualiteit gekoppeld aan een opname uit het archief van Studium Generale - Podium voor kennis & reflectie van de Universiteit Utrecht.