ľ¹Ï¸£ÀûÓ°ÊÓ

Daniela Grochalová studeert psychologie en literatuur aan het ľ¹Ï¸£ÀûÓ°ÊÓ College Utrecht (UCU). Twee jaar geleden kwam ze uit Slowakije en ze begint nu aan haar derde jaar. Als onderdeel van haar zomerstage werkte ze samen met haar docent Agnes Andeweg onder andere aan een leesgids voor Birnam Wood, het boek dat is geselecteerd voor One Book One Campus 2025. Boekenclubs kunnen de leesgids gebruiken om discussies op gang te brengen.

Hoe kwam de samenwerking met Agnes tot stand?  

Ik had me ingeschreven voor een zomercursus waar ik erg enthousiast over was, een cursus waarin je leert documentaires te maken. Op het laatste moment werd deze geannuleerd. Agnes was destijds mijn docent, ze gaf les in Shared Reading. Ze vertelde dat ze iemand zocht om mee te werken aan een onderzoeksgids voor One Book One Campus. Ik greep deze kans met beide handen aan, omdat ik dol ben op lezen en het delen van mijn mening over boeken.  

Birnam Wood zet je echt aan het denken over veel onderwerpen die op dit moment spelen.

Wat vond je van Birnam Wood?  

Het is een boek dat ik normaal gesproken niet zou lezen. Ik lees meestal geen politieke fictie, omdat ik meer geïnteresseerd ben in psychologische boeken. Maar ik was erg blij dat Birnam Wood op mijn pad kwam. Het voelde een beetje intellectueel aan, er zijn dialogen over onderwerpen die ook voor mij belangrijk zijn. Het raakte precies de juiste snaar. 

Als je het eerste deel met de introductie van de personages en beschrijvingen van de natuur achter de rug hebt, gaat het tempo ineens omhoog. Want, hoewel het boek over politiek gaat, is het ook een spannende thriller. Ik heb het op een ochtend uitgelezen en aan het einde ging alles zo snel dat ik begon te zweten. Het dramatische einde is heel treffend. Ik vond het echt heel goed.  

Aan het einde gebeurde alles zo snel dat ik begon te zweten.

Het boek lijkt een beetje op een toneelstuk. De manier waarop Eleanor Catton haar personages introduceert, voelt een beetje afstandelijk, maar ze gaat ook diep in op hun psychologie. Het is een heel specifieke vertelstijl die ik nog niet eerder ben tegengekomen.  

Heeft het lezen van Birnam Wood je politieke bewustzijn aangewakkerd?  

Ik denk dat het mijn politieke bewustzijn heeft versterkt. Toen ik jong was, werd mij wijsgemaakt dat politiek te ingewikkeld was voor mij om te begrijpen. Maar toen ik naar UCU kwam, besefte ik hoe belangrijk en fascinerend politiek is en raakte ik opnieuw geïnteresseerd. 

In Birnam Wood vind je veel politieke gesprekken. Het boek biedt bijvoorbeeld een scherpzinnige kritiek op het kapitalisme. Het is waar dat we in een laatkapitalistische samenleving leven, maar het boek biedt geen oplossingen. Dat is echter begrijpelijk, omdat de antwoorden moeilijk te vinden zijn. 

Maar het boek behandelt ook andere kwesties.  

Ja. Klimaatverandering, welvaartsongelijkheid en machtsverhoudingen bijvoorbeeld. Eleanor Catton heeft duidelijk een hekel aan wat er op dit moment in de wereld gebeurt. Bijvoorbeeld, miljonairs die naar Nieuw-Zeeland komen en daar land kopen om ervan te profiteren, waardoor ze de lokale gemeenschap schade toebrengen. Robert Lemoine, de multimiljonair in het boek, is buitengewoon machtig, maar hij gebruikt zijn macht niet om dingen ten goede te veranderen. Je zou je kunnen afvragen: waarom niet? 

Het boek zet je dus echt aan het denken over veel dingen die op dit moment gaande zijn. One Book One Campus is een cool initiatief. Je leest niet alleen een goed boek, maar je krijgt ook de kans om met anderen over het boek te discussiëren! 

*Lees je liever in het Nederlands? 

.