‘Bijdragen aan een beter begrip van de overdracht van infectieziekten’
Duurzame oplossingen zoeken voor het wereldwijde risico op infectieziekten. Dat lukt alleen door academisch toponderzoek in Nederland te bundelen, stelt het . Het consortium, opgericht in 2016, viert nu zijn eerste lustrum. One Health-onderzoek is belangrijker dan ooit, blijkt uit de wereldwijde coronapandemie. Ook antibioticaresistentie vormt een bedreiging voor de gezondheid van mens, dier en milieu. NCOH heeft verschillende onderzoeksprogramma’s, waarbij inmiddels ook meer dan vijfenzestig promovendi zijn betrokken. Vier van hen vertellen over hun onderzoek en waarom dit zo belangrijk is.
'Eén enkele nanobody kan ons helpen toekomstige virale uitbraken te bestrijden'
Iris Swart, promovendus aan de Universiteit Utrecht
‘Wat als een deel van de oplossing voor wereldwijde pandemieën gevonden zou kunnen worden in lama’s? Ik denk dat nanobody's van lama’s een sleutelrol kunnen spelen bij de bestrijding van toekomstige uitbraken van het coronavirus en het griepvirus.
Mijn onderzoek gaat over nanobody's, kleine antigeenbindende fragmenten van antilichamen. Ze zijn tien keer kleiner dan de conventionele antilichamen van ons menselijk immuunsysteem. Aangezien nanobody's niet door mensen worden geproduceerd, halen wij ze uit lama-antilichamen.
Omdat nanobody's kleiner zijn, kunnen ze infiltreren in gebieden die een antilichaam mogelijk niet kan bereiken. Ze kunnen ook tegen lagere kosten worden geproduceerd, zijn zeer stabiel en binden ziekteverwekkers met een hoge affiniteit. Een ander voordeel is dat we ze op veel verschillende manieren kunnen optimaliseren.
Onderzoek in verband met het coronavirus is door de huidige pandemie uiterst relevant geworden. Ik vind het echt frappant dat zoiets kleins als een virus zo’n impact kan hebben op ons dagelijks leven. Virussen zijn zeer dynamisch en de manier waarop ze gebruikmaken van levende cellen is opmerkelijk slim. Daarom zie ik het als een uitdaging om manieren te vinden om ze te slim af te zijn.’
Het bestuderen van muggen en hun rol bij de overdracht van ziekten
, promovendus aan Wageningen ľ¹Ï¸£ÀûÓ°ÊÓ & Research
‘Tijdens mijn studie biologie raakte ik geïnteresseerd in aquatische ecologie, ecotoxicologie, het functioneren van ecosystemen en interacties tussen mens en milieu. Na mijn studie werkte ik aan de Universiteit Leiden, waar ik een grootschalig experiment uitvoerde om de effecten van landbouwchemicaliën en de introductie van invasieve rivierkreeftsoorten in slotenstelsels te beoordelen. In mijn vrije tijd speel ik graag videogames, kijk ik voetbal, luister ik naar muziek, kook ik en spreek ik graag af met mijn vrienden.
Ik heb op dit specifieke promotieproject gesolliciteerd vanwege de maatschappelijke relevantie en het belang ervan voor de samenleving. Ik ben van mening dat we door burgers bij het NCOH-project te betrekken, de verspreiding en het begrip van de verworven kennis zullen bevorderen. Dat kan uiteindelijk nuttig blijken bij toekomstige risicobeperking van ziekten. Binnen mijn project combineer ik conventionele muggenvangmethoden met citizen science, bijvoorbeeld via de Muggenradar. Ik wil bijdragen aan een beter begrip van muggen, hun ecologie en hun rol bij de overdracht van ziekten.’
'Ik zit hier helemaal op mijn plek'
, promovendus aan het UMC Utrecht
‘Ik heb altijd al deel willen uitmaken van de toegepaste wetenschap, hoewel ik ook zeer geïnteresseerd ben in fundamenteel onderzoek. Nadat ik aanvankelijk een carrière in de geneesmiddelenontwikkeling had overwogen, raakte ik uiteindelijk geïnteresseerd in microbiologie en besloot ik een biomedische masteropleiding te volgen: Infection and Immunity.
Na twee stages, waarvan één in het lab waar ik nu onderzoek doe, zit ik nu helemaal op mijn plek. Dat is een van de mooie dingen van NCOH: fundamentele wetenschap gericht op therapeutische toepassingen.
Met mijn eigen onderzoek probeer ik inzicht te krijgen in het ‘complementsysteem’, een onderdeel van het immuunsysteem van ons lichaam. In de eerste plaats wil ik leren hoe dit systeem door antilichamen wordt geactiveerd. Als we kunnen achterhalen hoe het systeem werkt en waarop het reageert, zouden we het bijvoorbeeld kunnen gebruiken om resistente bacteriën te bestrijden.
Ik ben ook lid geworden van het Young NCOH-bestuur. Al mijn collega-onderzoekers doen zulke interessante, verschillende dingen en ik denk dat we veel van elkaar kunnen leren door samen te komen.’
'Ik ben altijd op zoek naar NCOH-collega’s om mee samen te werken'
Ling-Yi Wu, PhD aan de Universiteit Utrecht
‘Elke dag wordt door virussen een enorme hoeveelheid genetische informatie overgedragen, misschien zelfs meer dan de hoeveelheid gegevens die elke maand door het wereldwijde internetverkeer wordt overgedragen. Ik vind dit fascinerend. Ik heb een achtergrond in virale biologie en ecologie en kwam tijdens mijn masteropleiding in aanraking met data-analyse. Ik koppelde sequentiegegevens van virussen aan de gegevens van hun potentiële microbiële gastheren en omgevingsfactoren en vond daar interessante verbanden. Dat was echt fascinerend.
Het doel van mijn promotieproject is verbanden te vinden tussen virussen en hun microbiële gastheren en te zien hoe deze interacties de gezondheid van het hogere organisme zouden kunnen beïnvloeden. Ik ontwikkel computationele pijplijnen die biologen kunnen gebruiken om virussen en microben te bestuderen.
Ik heb het als promovendus tot dusver erg naar mijn zin. Ik ben bestuurslid bij Young NCOH geworden, dus ik organiseer evenementen en leer mensen kennen. Ik ben altijd op zoek naar collega’s binnen NCOH om mee samen te werken. Belangstellenden kunnen altijd contact met me opnemen!’